A cidade de São José do Rio Preto perdeu, neste sábado (14), um de seus antigos gestores. O ex-prefeito Roberto Lopes de Souza faleceu aos 81 anos, no Hospital de Base, vítima de uma infecção generalizada. Em sinal de respeito à sua trajetória pública e dedicação ao município, a Prefeitura Municipal decretou luto oficial de três dias. O economista e professor deixou a esposa e quatro filhos, e seu sepultamento foi marcado para o final da tarde no Cemitério Jardim da Paz.
Natural de Catanduva, Roberto Lopes construiu uma carreira sólida na vida pública e acadêmica de Rio Preto. Formado em Ciências Econômicas, ele lecionou em instituições importantes como a Faculdade D. Pedro II e a Unirp. Antes de assumir a chefia do Executivo, ele demonstrou sua competência técnica ao ocupar cargos estratégicos, como o de secretário de Planejamento e de Finanças na década de 1970, além de ter presidido a Caixa Econômica do Estado de São Paulo.
Sua passagem pela prefeitura ocorreu entre maio de 1982 e janeiro de 1983. Na época, Roberto ocupava o cargo de vice-prefeito e assumiu o comando da cidade após a saída do então prefeito Adail Vetorazzo, que havia sido eleito deputado federal. Mesmo com um mandato curto, sua gestão foi marcada por obras de infraestrutura que transformaram a mobilidade urbana da cidade. Sob seu comando, foram realizadas as extensões das avenidas Alberto Andaló e Bady Bassitt, intervenções fundamentais que permitiram o surgimento de vias essenciais para o trânsito atual, como as avenidas José Munia e Juscelino Kubitschek de Oliveira.
A morte de Roberto Lopes encerra um capítulo da história política local, deixando um legado de desenvolvimento urbano que ainda hoje beneficia os moradores de Rio Preto. A administração municipal reforçou a importância do seu trabalho técnico e político, destacando que sua visão ajudou a desenhar os principais eixos viários que sustentam o crescimento da cidade até os dias atuais.