São José do Rio Preto adotará uma nova estratégia científica para frear a transmissão de dengue, zika e chikungunya no município. A cidade se prepara para soltar em dez regiões prioritárias os chamados “Wolbitos”, que são exemplares do mosquito Aedes aegypti carregando a bactéria natural Wolbachia. A presença do micro-organismo impede que os vírus causadores dessas doenças se desenvolvam no corpo do inseto, interrompendo o ciclo de contágio para os seres humanos.
A iniciativa é desenvolvida em parceria com a Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz) e teve suas etapas preparatórias iniciadas no mês de maio. De acordo com os especialistas envolvidos na ação, a Wolbachia é um organismo seguro e já presente na natureza em mais de meio ambiente de insetos como formigas, borboletas e abelhas, sem que haja qualquer tipo de modificação genética nos mosquitos liberados. A soltura efetiva nas ruas do município está programada para ocorrer entre os meses de setembro e outubro de 2026.
A escolha dos bairros atendidos levou em consideração o mapa epidemiológico da cidade, definida pelas equipes de vigilância em saúde. Antes do início da liberação dos insetos — que ocorrerá semanalmente ao longo de seis meses —, agentes comunitários percorrerão as comunidades para orientar a população sobre o funcionamento da tecnologia. O método, que já é aplicado em 16 cidades brasileiras e em outros 15 países, chega a Rio Preto como um reforço importante após o município ter registrado mais de quatro mil casos de dengue na primeira metade de 2026 e enfrentado uma epidemia histórica no ano anterior.